在很多情况下，由普通钢管(光管)组成的换热器，管外流体与管内流体的传热系数不同。所谓换热系数，是指单位换热面积和单位温差(流体与壁面的温差)的换热量，代表流体与壁面的换热能力。比如水在墙上凝结时传热系数为10000-20000 W/(m²·℃)，水在墙上沸腾时为5000-10000-约2000-10000-水穿墙时。
  可以看出，流体与壁面的传热能力相差很大。接下来，想象一个实际的传热情况:翅片管内部充满流动的水，其传热系数为5000W/(m²·℃)，而管外充满烟气，其传热系数只有50W/(m²·℃)，两者相差100倍。热量从管内传到管外，或从管外传到管内，传热过程的“瓶颈”或“更大阻力”出现在哪里？当然是管外的烟气侧，因为烟气侧的传热系数更低，也就是传热能力更低，限制了传热的提高。
  怎样才能提高翅片管的传热？更有效的方法之一是在管道的外表面，也就是烟气侧采用扩张面，也就是做焊接式铝翅片管。假设焊接式铝翅片管的实际传热面积是原光管的几倍，虽然烟气的传热系数仍然很低，但光管表面积上反应的传热效果会大大增加，从而在总传热不变的情况下，强化整个传热过程，降低设备的金属消耗，提高经济性。